世界各国から高い評価を得ている「Made in Japan」。日本商品の需要の高まりを受け、「日本の優れた商品やサービスを世界の人々へ」届けているのが、Maple International株式会社だ。
留学生として来日してから起業に至るまでの道のりや、会社の未来像などについて、代表取締役社長の三上萌衣氏にうかがった。
市場や流行の波をいち早くキャッチし、各国で求められる商品を提供
ーー貴社の事業内容についてお聞かせください。
三上萌衣：
主な事業は物販になり、国内卸と海外輸出を行っています。国内では小売店様、問屋様にも商品を卸させていただいております。海外事業に関しては、現在34ヶ国に輸出しておりますが、将来的には世界各国へ商品をお届けすることを目標としております。
弊社の取り扱い商品としましては、化粧品、ヘアケア、ベビー用品、日用品、家電、医薬品など多岐にわたります。海外需要がある日本商品は、ほぼすべて取り扱っております。
ーー貴社の強みはどこにあるとお考えですか。
三上萌衣：
目まぐるしく変化する現在、お客様のニーズに合わせ柔軟に対応できるところです。流行や世界のマーケットは日々変化するため、新しい情報から商品選定し、さまざまなお客様に情報発信し、提案を行うことを心がけています。また、根幹には「誠実な商い」「日本の優れた商品を世界中に届けたい」という思いがあります。
その結果、世界各国から信頼と依頼をいただいていると自負しております。有り難いことに、米国から直接弊社に相談に来られたお客様もいらっしゃいます。また、弊社は多くの海外輸出経験があるため、世界各国へ商品を手配できる基盤が整っているのも強みです。
語学力の高い社員が在籍しているため、お客様とのコミュニケーションも万全の体制をとっております。海外輸出は、稀に予定外のこともありますが、最後まで責任を持ち対応しております。
日本製の商品を自分たちの手で世界に届けるための起業
ーー中国で生まれ育った三上社長が日本に来たきっかけは何だったのですか。
三上萌衣：
中国の大学で日本語や日本の文化を学び、日本に興味を持ったことがきっかけで、交換留学生として来日しました。その後、日本の大学院に進学し、さらに深く学ばせていただきました。
ーー日本で働きはじめたきっかけをお聞かせください。
三上萌衣：
大学院生のときに、中国語を教えていた日本人の漫画家の方から会社紹介をしていただいたのがきっかけです。当時は中国で漫画ビジネスを展開したいと考えており、私に白羽の矢が立ったようです。入社後は中国事業を担当しながら広告の営業も行っていました。
その後、中国の大手ECサイトの運営会社へ転職し、バイヤーとして活動しました。そこではメーカー様や仕入先様の新規開拓をしており、前職での営業経験がとても役に立ちました。当時の経験があったからこそ、今に繋がっていると感謝しております。
ーーその後今の会社を立ち上げていますが、なぜ起業に至ったのですか。
三上萌衣：
中国や他国の方々と接しビジネスをさせていただき、日本商品は世界中から愛され、需要が高いことを痛感しました。その中で「日本の安心安全で優れた商品を世界中に届けたい」という想いが日々強くなり、起業を決意しました。
前職で培ったネットワークが役立った創業時のエピソード
ーー創業当初はどのような状況だったのでしょうか。
三上萌衣：
前職で培った人脈から、起業後してすぐに新規取引先様を紹介していただきました。
おかげさまで翌日には商談時間をいただき、すぐに取引開始できたことを感謝しております。
ビジネスとは縁が大事ということ。感謝の気持ちを忘れずに、お客様の立場になり、誠意ある対応をすれば自ずと縁が広がることを学びました。おかげさまで今現在があると考えております。
弊社は日本の優れた商品を世界中に届けることをモットーにしています。そのため企業規模は関係なく、良い商品であれば取り扱わせていただきたいと考えており、現時点で仕入先様は数百社、販売先様は500社にのぼっております。そのうち多くのお客様からリピートしていただいている状況です。
ーーECサイトの展開についてはいかがでしょうか。
三上萌衣：
BtoB向けのECサイトは運営していますが、BtoC向けは検討中です。まずはBtoBでさらに経験を積み、その後自社でBtoC向けのECサイトを立ち上げたいと考えています。
世界の架け橋となる総合商社を目指す
ーー今後、どのような会社組織を目指していますか。
三上萌衣：
一口に小売業といっても、さまざまなジャンルに分かれています。そのため、各ジャンルの専門知識を持った社員を育てていきたいと思っています。
弊社は、日本メーカーと海外販売店の架け橋である以上、確実に物事をやり遂げるという責任を持ち、双方が安心して取引を成立させることを重要視しております。
また、お客様の前でも社内でも全員が笑顔で、充実して働ける環境を提供しております。採用に関しては、国籍や性別、学歴、経歴は問わず、個人能力を最重視しています。誠実で人柄が良く、最後まで確実に仕事する方を求めています。人材として扱うのではなく、人財としての認識をしております。
ーー今後の目標について教えてください。
三上萌衣：
日本国内の小売にも力を入れ、化粧品のトップブランドを含め、取引先様や取り扱い商品を拡大していきたいと考えています。海外に関しては、常に新しいエリアに進出する予定です。
そして、お客様に安心安全のご納得いただける自社商品の製造・販売をしていきたいとも考えています。
また、売上500億を視野に入れており、最低でも100ヶ国に商品を届けられる体制を整えていきます。中東やヨーロッパ、北米などの各エリアに部署を設置し、国際版の総合商社を目指していきます。
編集後記
「日本の優れた商品を世界中に届ける」という使命を胸に活動してきた三上社長。こうした日本の商品に対する思いは、素晴らしいことであり、見習うべきことが多くあると受け取った。Maple International株式会社は日本と世界をつなぐ架け橋としての同社の活躍が楽しみだ。
三上萌衣／1987年中国温州市生まれ。東京学芸大学 大学院卒業。2012年株式会社フリーハンドで広告営業を経験し、その後VIPSHOP日本株式会社へバイヤーとして入社。2018年Maple International合同会社を創立。2019年、合同会社より株式会社に変更、現在に至る。
