株式会社久原本家グループ本社 日本の食文化を支えて130年。福岡発食品メーカーの新たな挑戦と想い 株式会社久原本家グループ本社 代表取締役社長 河邉 哲司　 (2022年9月取材)

【ナレーター】
『椒房庵』『くばら』はそれぞれ大きな成果を残したが、河邉は「今の成長が10年後も続いているか分からない」と、暗中模索の中で立ち上げた。それが第3のブランド『茅乃舎』だ。知られざるその裏側に迫った。

【河邉】
母の故郷が福岡の宗像市というところにあるんですけれど、いまだに母屋の屋根が茅葺きなんですよ。もう見た途端、ビリビリっと来ましてね。

伝統のものを守るというスローフードの考えですから、そういう中でやはり日本のこの茅葺き屋根の家というのはまさしくスローフードだと思い、茅葺きのレストランをつくるということで突き進んだわけですね。

そのときに思ったのは、茅葺きという伝統文化を守らないといけない、そして日本の伝統食を守らないといけないというこの2つの文化を守ろうとしたのが『茅乃舎』なんですね。

ファストフードももちろんいいんだけれど、たまには日本食を家でつくって食べようねと思って帰っていただきたいなと思ったわけですね。

【ナレーター】
日本の伝統ある食文化にかける情熱を注ぎ込んだ商品『茅乃舎』は、東京進出を機に徐々に認知度を高め、主要ブランドのひとつとして成長。そして2019年、第4のブランドとして『北海道アイ』を立ち上げる。北海道に着目した理由について、河邉は次のように語る。

【河邉】
1990年に辛子明太子の『椒房庵』をスタートしまして、北海道のタラコを用いてスタートしているんですけど、明太子がブレイクして価格が高くなって、海外卵を使っているメーカーさんが非常に多かった。

でも、やっぱり北海道産がおいしいというのを私も知っていたので、いつの日か北海道に恩返しをしないといけないなと思ったんですよね。

最初にしたのが新卒の大学生の求人だったんですね。なぜかというと、やはり我々工場をつくるということがもちろん、最初の考えでありましたから。そのためにはやはり味づくりができる人を育てないとスタートできないんですよ。

まだ知名度も何もないときにそういう募集をしたら、20数名来ていただいていた。

そのときに私が「実は開発職というのは福岡で開発する仕事ではないんだ。北海道の素材を使って、北海道の人で、北海道のお金で北海道のブランドをつくるんだ。あなたたちはそのためのスターティングメンバーだ。だから、まず福岡でしっかり研修して、あなたたちが育ったら工場をつくります」という話をした。

それで応募した方の中で2人を採用して育ったので、ようやく工場をつくったというのが2022年なんですよね。

【ナレーター】
さまざまな挑戦を続けてきた河邉が、それらを結実させるために意識したことがある。

【河邉】
人の話を素直に聞く。そして、それを取り入れる。これの繰り返しだったと思いますね。

「教えてやろうかな」という気になってもらわないといけないんですよ。「こいつは教えちゃってもいいかな」みたいな世界はあると思うんですよね。「かわいいから教えてあげよう」みたいな（笑）。それはすごくあったと思う。

ある種の、ひょっとしたら甘え上手だったのかもしれませんね。

【ナレーター】
今後、「だし」の世界的な認知度を高めていきたいと語る河邉。描いている夢と次の挑戦に込めた想いとは。

【河邉】
当社は日本食・和食の一番根幹を持っている会社だと思っているんですよね。であれば、やはり世界に出ていかなければいけないと思っていまして。

「しょうゆ」は、やっぱりキッコーマンさんが頑張って世界共通語になりましたけれど、「だし」というのは残念ながらそうはなってない。

一般の人にも分かるような、そして使っていただけるような世界的な調味料にしたいというのが夢なんですよね。

そのためにはぜひ我々が頑張って、「だし」というのを世界の共通語にできるようにチャレンジしていきたいなと思っています。

－大事にしている言葉－

【河邉】
「偶然は必然なり」という言葉が大好きなんですよね。

私はいろいろな出会いがあって、いろいろな人に助けていただいたんですけれども、これもまさしくご先祖や諸先輩方が助けてくれているのではないかなと。

また、この偶然を引き合わせてくれたのではないかなということを常々思っていまして。

ですから、この偶然は決して偶然ではなくて必然だった。それはそういう方々に助けていただいているんだという、そういう見方をしながら、この言葉を非常に大事にしています。