中小企業に特化した財務コンサルティングを行う、株式会社ラ・フィールドコーポレーション。同社は単なる助言にとどまらず、資料作成から銀行交渉までを実働部隊として担う「外部財務部長」として、中小企業を強力にバックアップする存在だ。代表取締役の吉田浩氏は、26年間の銀行員生活を経て独立した。一社でも多くの企業を救いたいという熱い思いを胸に、札幌から全国へと支援の輪を広げている。今回は同氏に、起業の原点と中小企業再生にかける決意を聞いた。
合併による支援後退への違和感と起業の決意
ーー起業に至るまでのご経歴をお聞かせください。
吉田浩：
新卒で株式会社札幌銀行（現・株式会社北洋銀行）に入行し、26年間銀行員として勤務してきました。体育会系出身ということもあり、現場で泥臭く成績を上げることにやりがいを感じていました。しかし、北海道拓殖銀行の破綻や銀行合併を経験する中で、銀行が大きくなるほど中小企業が置き去りにされる矛盾に直面したのです。
通常、2つの銀行が合併すれば、融資の余力も2倍になると考えられます。しかし現実は、リスク管理のために1社への融資枠が半分に制限されました。「1足す1が2」になるはずの支援が、合併によって「1」に減らされたのです。地域を支える企業が、銀行側の都合で次々と切り捨てられていく。この不条理を目の当たりにし、私は銀行の在り方に強い違和感を抱くようになりました。
本部の審査役として、数億円規模の大きな案件を円滑に進める仕事にやりがいを感じていました。しかし、本当に支援を必要とする中小企業ほど、救えない現実に直面したのです。もし銀行に残れば、いずれはどこかの関連企業へ出向することになるでしょう。ですが、それでは、その一社の未来しか守ることができません。自分自身の知識を活かし、もっと幅広く、多くの企業を救いたい。そう考えた私は、50歳を目前に、退職と起業を決意しました。
ーー起業を後押しした決定的な出来事は何だったのでしょうか。
吉田浩：
バブル崩壊後、北海道拓殖銀行が破綻という激動の中、私は忘れられない経験をしました。当時、融資を断らざるを得なかった企業の社長が、その直後、自ら人生を終える道を選んでしまったのです。当時は今以上に「融資が返せないことは死に等しい」と考える経営者も多く、資金繰りの行き詰まりが経営者の心を極限まで追い詰めていました。
時代は変わりましたが、経営者が抱える孤独やプレッシャーの本質は変わりません。資金繰りに悩み、夜も眠れずにいる社長の隣に寄り添いたい。対話を重ねて、共に解決の糸口を見つけ出すことで、最悪の事態は必ず防げます。この時の悔しい記憶が、経営者の心強いパートナーでありたいと願う私の原動力です。
資金繰りに悩む社長を支える情熱の原動力
ーー貴社はどのような立場から企業を支援されているのでしょうか。
吉田浩：
私たちは単なるアドバイザーではなく、企業の「外部財務部長」として、財務に関する実務を請け負っています。多くの中小企業経営者は、営業や技術には長けていても、銀行対応や財務諸表の作成は苦手というケースが少なくありません。そこで、銀行対応や資金調達、リスケジュールの交渉などを私たちが引き受け、社長には本業である売上を作ることに専念していただいています。
私は銀行の本部で審査業務を経験しており、融資の判断基準やロジックを熟知しています。一方で、経営者の皆様が抱える葛藤や事情も、自分のことのように理解できます。私の役割は、この両者の間に立ち、経営者の「本音」を銀行が納得する「言葉」に翻訳して伝えることです。銀行の常識と世間の常識は、必ずしも一致するわけではありません。その間に生じるギャップを埋めることで、相互の信頼関係を築き、スムーズな資金調達へとつなげています。
ーー経営者と接する上で、特に大切にされている信念や価値観を教えてください。
吉田浩：
「グレーは黒」という考え方を徹底しています。目先の利益のためにグレーゾーンを攻めたり、都合の悪い情報を隠したりすることは絶対にしません。経営状態が悪い時こそ、包み隠さず銀行に報告し、誠実に対応策を相談することが重要です。
以前、関連会社の債務超過に悩み、涙を流すほど追い詰められた社長がいらっしゃいました。私はあえて、不採算事業の撤退という痛みを伴う改革案を、正直に銀行へ提示しました。「悪い時ほど早く、正確に報告する」という信念を貫いたのです。
5年をかけて黒字化と債務超過の解消を目指す、無理のない計画を共に作り上げました。その結果、銀行の評価は下がるどころか、今ではプロパー融資（※）の提案をいただけるほど信頼が回復しています。「諦めずに頑張る社長であれば、道は必ず開ける」。私はそう信じて、一社一社の再生に真摯に向き合っています。
（※）プロパー融資：銀行が他社の保証を借りずに、自行の責任だけでお金を貸すこと。
ーー経営者の精神的なサポートという面では、どのようなことを意識されていますか。
吉田浩：
経営者は非常に孤独な存在と言えるでしょう。資金繰りが悪化するとどうしてもマイナス思考になりがちですが、だからこそ私は常にプラス思考で接し、明るく振る舞うことが大切だと考えています。また、社長のプライドを傷つけないよう、頭ごなしに否定することはしません。良い点を認めながら、改善の方向へ導くのが私のスタンスです。
また、時には「会社を畳む」という選択肢を提示するケースもあります。かつて、高齢の社長が経営する運送会社を支援したことがあります。燃料費などのコストが上がっても、当時は、荷主に対して運賃の値上げをお願いすることが難しい状況でした。赤字が膨らむ中で、私は「無理に続けることが正解ではない」と判断。社長の能力や年齢を考え、あえて会社を畳むための弁護士を紹介したのです。
結果として、その方は現在、社長業を退きドライバーとして働かれています。「役員報酬も取れなかった時期に比べ、今は給料をもらって安定した生活ができている」と喜んでいただけました。「社長業がすべてではない」。経営者の人生を守るためには、引退という選択肢を提示することも私の大切な役割です。
金融機関の常識と世間のギャップを埋める役割
ーー今後の事業展開や、組織づくりにおけるビジョンをお聞かせください。
吉田浩：
現在は札幌を中心に、東京、横浜、大阪へと活動エリアを広げており、将来的には現在の約3倍となる100社の支援を目指しているところです。そのためには、私一人ではなく、組織として動ける体制づくりが急務となってくるでしょう。
現在は、私の息子が通う日本体育大学などのネットワークを活かし、体育会系の学生や若手を積極的に採用する構想を描いています。スポーツに打ち込んできた人材には、目標に向かって努力する力や、素直さ、根性が備わっていると感じるからです。彼らに財務や経営の知識を教育し、中小企業の現場で活躍できる人材に育て上げていきたいという強い思いがあります。
ーーどのような人材と共に働きたいとお考えですか。
吉田浩：
「期待以上の仕事をしたい」という、前向きな意欲を持つ方と共に働きたいです。単に言われたことをこなすのではなく、自分なりに「もう一歩上」を目指して試行錯誤できる姿勢を大切にしたいと考えています。私たちの仕事は、経営者の皆様と本音で向き合い、二人三脚で再建を目指すものです。専門的な知識は後からいくらでも身につけられます。それよりも、相手に寄り添い、現状を打破しようとする情熱や好奇心こそが、困難な状況にある企業を救う原動力になります。
「若いうちから、経営者に最も近い場所で成長したい」。そんな熱意を持つ方にとって、ここは最高の挑戦の場になると確信しています。
編集後記
銀行員として多くの苦境を目の当たりにしてきたからこそ、吉田氏の言葉には確かな重みがある。利益や数字を追うだけでなく、経営者の人生そのものを守ろうとする姿勢に、真の誠実さを感じた。「事業再生」という厳しい現場においても、常に社長の隣に立ち続ける覚悟は、多くの企業の支えになるはずだ。経営の神髄を間近で学び、情熱を持って誰かの役に立ちたいと願う人にとって、同社は自らを高められる貴重な場所となるだろう。
吉田浩／1970年札幌市生まれ。札幌学院大学卒業後、株式会社札幌銀行に入行し、合併後の株式会社北洋銀行を含め26年間勤務。本店融資部審査役や支店長を歴任し、金融実務の最前線で経験を積む。その後、コンサルタントとして独立。現在は「社外財務部長」という立場で、経営計画の策定、財務・銀行取引の改善、資金調達などを支援。北海道・関東・関西エリアを中心に、30社以上のクライアントの経営をサポートしている。
