日本におけるキャンピングカーカルチャーのパイオニアとして、業界を力強く牽引し続ける株式会社ナッツ。「便利すぎる日本には車中泊の文化は根付かない」と言われていたかつての常識を覆し、レジャーのみならず災害時のインフラとしてもキャンピングカーの新たな価値を創造している。同社を率いる代表取締役の荒木賢治氏は、身一つで海外へ乗り込み、工場を開拓した経営者である。「縁とタイミング」を武器に、数々の困難を乗り越えてきた荒木氏に、起業の原点から「年間生産台数1万台」を見据えた壮大なビジョンに行き着くまでの、その熱き思いを余すところなくうかがった。
資金ゼロの起業から独学で挑んだキャンピングカー製造
ーーまずは、起業の原点をお聞かせください。
荒木賢治：
私が車業界に飛び込んだのは25歳のときです。私は北九州市の出身ですが、20代の頃は原宿の歩行者天国で、当時一世を風靡した「ロックンロール族」として活動していました。毎週数万人もの若者がそこに集まっており、同期には「THE 虎舞竜」の高橋ジョージさんや「クレイジーケンバンド」の横山剣さんなどがいましたし、少し上の世代になると現在俳優としても活躍する岩城滉一さんや舘ひろしさんといった名だたる方々もいらっしゃる時代でした。私はその中で九州のサークルの会長を務めており、エネルギーに満ちていましたね。
また、そういった活動の傍らで、当時はステッカーなどを販売しながら生活しており、九州と東京を月に数回往復する日々を送っていました。そんな生活を何年か続けた後、やがて知人から誘いを受けたのをきっかけに、化粧品会社へ就職することになったのです。もともと化粧品に興味があったわけではありませんが、夢を追っかける仕事ということで「面白そうだからやってみよう」と一念発起して懸命に働き、その結果、支店長を任されるまでになりました。
しかし、次第に「自分で商売を起こしたい」という思いが強くなり、25歳のとき結婚式の翌日に会社を辞めてナッツを創業したのです。最初は自宅を中心に活動し、やがてスポーツカーショップを立ち上げました。起業した当初は資金ゼロから始めたため、そのやり繰りに奔走する毎日で、大変でした。
ーーその後、どのような経緯でキャンピングカーの製造へと結びついたのでしょうか。
荒木賢治：
ビジネスの根本に、「お客様から”ありがとう”と言われる仕事がしたかった！」からです。車いじりが好きだった私はカスタムカーの世界へ入り、「お客様が夢を語り、それを叶えるお手伝いをして感謝される」というお客様の夢を形にすることにやりがいを感じていました。
そんな中でキャンピングカーの世界へ踏み出したのは、カスタムカー業界の次のステップに行きたかった折、1995年頃にドイツで開催された世界最大の展示会「キャラバンサロン」へ視察に行ったことがきっかけです。10日間開催される展示会にはキャンピングカーなど2000台が出展され、30万人もの人が訪れていました。その圧倒的なスケールを目の当たりにし、目から鱗が落ちる思いでした。そこで「これを生業にしよう」と決心し、最初は見よう見まねの独学でキャンピングカーづくりを始めましたが、開始当初の1年間は1台も売れないという厳しい現実を突きつけられました。それでも、この時の苦労が今のすべての原点となっています。
当時はまだ、日本が欧米に比べてキャンピングカー製造の分野で遅れをとっていた時代です。それでも「世界で通用するキャンピングカーを作る！」という目標を掲げ、どうすれば効率よく高品質なものをつくれるか、コストを下げられるかを必死に研究しました。あの時の衝撃と、1台も売れなかった悔しさが原動力となっており、30年経った今でも毎年欠かさず本場ドイツへ行って学び続けています。
決断の軸は「縁とタイミング」 単身で挑んだ中国とフィリピンでの工場開拓
ーー事業を拡大していく過程で下した最大の決断は何でしたか。
荒木賢治：
大きな決断となったのは、海外への進出と自社工場の開拓です。私が決断する上での軸は、すべて「縁とタイミング」であり、「いつまでに達成するという計画性」であります。「まずは躊躇せずに自分で現地へ足を運んで実践する」という行動力を大切にしています。
中国へ進出した際は、当初は他社との提携事業からスタートしました。しかし、出資金を巡るトラブル等があり、「誰の力も借りずに自分でやろう」と決意し、大連で通訳を雇い、アパートを借りて会社を設立したのです。
ーー中国での工場運営では、どのような課題に直面しましたか。
荒木賢治：
当時の中国は急激な経済成長の真っ只中にあり、商習慣やモラルの違いに直面することになりました。文化の異なる環境下へ日本の基準をそのまま持ち込むのは難しかったため、現地に合わせた柔軟な対応と管理体制を構築していくことになります。ある程度は許容しながらコントロールするという、「ちょうどいい塩梅」を見つける工夫が求められました。
ーー中国でのご経験を経て、次なる海外拠点の展開はどのように進めましたか。
荒木賢治：
将来的なチャイナリスクを見据えて新たな拠点の模索を始め、東南アジア各国を視察する中で出会ったのがフィリピンのセブ島です。言葉や明るい雰囲気が良く、空港近くの経済特区（PEZA）の存在が決め手となりました。その後のフィリピン進出の際も、現地のコンサルタントなどに頼らず、日本の居酒屋で現地の知り合いを紹介してもらうという独自のアナログな手法で人脈を築き、工場開拓を進めました。
現在、この特区のシステムでしっかりと管理された3工場、300名規模の工場を運営しています。フィリピンは女性がリーダーシップを発揮し易い背景がありましたが、弊社では海外工場でも学歴や性別を一切問わない実力主義を徹底しました。その結果、日本の駐在員を除く現地のトップマネジメント、いわゆるワンツースリーの幹部はすべて女性が担い、優秀な女性リーダーたちが力強く現場を牽引する組織へと成長しました。
「便利すぎる日本」に車中泊の文化をつくる
ーー日本市場にキャンピングカーを普及させる上での最大の障壁は何でしたか。
荒木賢治：
すでにキャンピングカー文化が根付いている欧米とは異なり、日本の環境そのものが大きな壁でした。日本はどこに行っても公共交通機関や宿泊施設が整っている「便利すぎる国」ゆえに、車中泊の文化がなかったのです。そこで、私はこれまで日本RV協会の会長として、単に物を売るだけでなく、日本にキャンピングカーカルチャーを根付かせるべく業界全体の牽引に努めてきました。車中泊ができるインフラとして「RVパーク」の普及を推進し、現在は全国に700か所あります。スーパー銭湯や大手コンビニエンスストアとも連携して全国にドンドン拠点を増やしています。
ーー災害時におけるキャンピングカーの有用性についてはどのようにお考えですか。
荒木賢治：
災害が起こり、インフラが途絶えた被災地において、キャンピングカーは非常に役立ちます。応援に駆けつける支援者や役場の方々の拠点となるからです。弊社では70台のレンタルキャンピングカーを保有していますが、一般貸出は一切行っていません。これらはすべて「社員の福利厚生」と、「災害時の支援用」に充てており、自治体とも連携しながら、有事のときには素早くキャンピングカーを提供し、支援活動を実践しています。
キャンピングカーというと「アウトドア好きのための車」と思われがちですが、実際にはアウトドアを卒業したシニア層や、家族とのコミュニケーションを深めたい方が主なターゲットです。だからこそ弊社では、単に車を売るだけでなく「新しい遊びの提案と出会いの場の提供」を大切にしています。毎年開催している「ナッツ感謝祭」には500台を超えるキャンピングカーのオーナー様が全国から結集し、一生付き合えるようなコミュニティが生まれています。
学歴や性別は一切不問 社員が「夏休み1ヶ月」をとれる会社へ
ーー組織規模が拡大する中で、社員に伝えている価値観などはありますか。
荒木賢治：
学歴、年齢、性別、キャリアを一切問わず、やる気と実績、能力がある人間を20代でも幹部に引き上げる制度を徹底し、実力主義の空気を社内に広げてきました。また、弊社の社訓の4つ目に掲げている「自分の限界をつくらない」という言葉も大切にしています。「できない理由を探すのではなく、どうすればできるかだけを考える！」という精神が、全社員に深く浸透している状態です。
ーー社員の皆さんの働き方に関して掲げている独自の目標はありますか。
荒木賢治：
社員が約1ヶ月の夏休みをとれるような会社を目指しています。これはフランスの“バカンス法”をモデルにしていて、社員が思いっきり仕事をして、思いっきり遊べる環境をつくりたいのです。製造・販売する私たち自身がキャンピングカーの楽しさを知り、人生を謳歌していなければなりません。長期休暇の実現によって、社員の人生設計が豊かになることを目指しています。
また、採用活動において「モノづくりが好き」という枠を超え、電気や機械に熱中できる「変態・オタク大募集」というユニークな求人を出し、専門性を極める人材を歓迎しています。加えて、社員旅行では幹部陣が率先して全力で余興を披露するなど、年齢や役職の垣根を越えて楽しみながら挑戦する、明るく前向きな風土が弊社の大きな強みです。福岡県で積極的に放映しているコミカルなテレビCMも、社員が自社に誇りを持つためのリクルート戦略の一環として機能しています。
年間生産1万台売上高1000億円へ 人生を豊かにするツールの提案
ーー今後のビジョンと目指す企業像を教えてください。
荒木賢治：
欧米の市場規模をモデルに、将来的には「年間生産台数1万台、売上高1000億円」のリーディングカンパニーを目指して取り組みを進めています。コストを下げてキャンピングカーをより身近なものにするために、47都道府県すべてに店舗を置く構想も抱いており、今後は販売やメンテナンスなどのサービスをさらに充実させていくつもりです。
ーー現在の日本市場における需要の変化をどのように捉えていますか。
荒木賢治：
世界一の長寿国である日本において、シニア層が残りの人生を夫婦や仲間たちと楽しむための「人生を豊かにするツール」として、キャンピングカーの提案を続けていきます。車内で共同生活をすることで、長年会話が少なかったご夫婦が昔のように「ちゃん付け、君付け」で呼び合うようになったというエピソードは決して珍しくありません。
お客様からは「あなたたちのおかげで人生が変わった」と感謝や感動の言葉をいただいており、それが私たちの商売の根底を支え、情熱を注ぎ続ける最大の原動力となっています。世の中には素晴らしい商品がたくさんありますが、「購入したことで人生が変わった」とまで言われるものは中々ありません。しかしキャンピングカーには、お客様のその後の人生を豊かに変える力が確実にあると信じています。
編集後記
「できない理由ではなく、どうすればできるかだけを考える」。荒木社長の言葉の端々から、自らの足で道を切り拓いてきた経営者ならではの圧倒的なエネルギーと行動力が伝わってきた。取材を通して最も胸を打たれたのは、単に車両を製造・販売するだけでなく、お客様の「人生を豊かに変える」という信念に満ちた姿勢だ。社員の声に耳を傾け、失敗を恐れず挑戦を楽しむ明るい組織風土が、同社の飽くなき躍進を支えているのだろう。「ノーリミット」の精神で限界を突破し続けるナッツが、日本のレジャーと社会にどのような新しい景色をもたらすのか。同社の次なる飛躍の風景が楽しみだ。
