石屋製菓株式会社 『白い恋人』から脱却せよ！若き4代目社長が取り組む新たな挑戦 石屋製菓株式会社 代表取締役社長 石水 創　 (2016年8月取材)

―海外留学で得た大きな財産―

【石水】

生まれも育ちも札幌でして、大学から東京の東洋大学に進学したのですが、高校も大学も全てスキー推薦で入学しました。そういう形になります。

物心がついたときから、周りからも言われますし、親からは言われたことはないのですが、やはり周りの影響がすごく大きくて。『白い恋人』も当時からずっと有名だったので、『白い恋人』というお菓子屋さんの社長というのは、すぐ周りの人も分かっていたので、そういう環境で育ったので、もう社長になるものだと思っていました。

家によくケーキ屋さんなどにある大きい釜があったのですが、その釜を使って、父も休みの日などにシュークリームをつくってくれたり、クッキーをつくってくれたり、一緒につくったりしていました。そういう環境にあったので、物心がついたときから、お菓子屋さんになりたいなと思っていました。親も、別にそんなに今からお菓子のことを小さい頃から英才教育で学ぶという考えよりは、どちらかというと、友達をたくさんつくって、東京に出て外の世界を知って、その方が将来的にお菓子屋さんになったときに、いろいろ人生経験があったほうが、お菓子のことだけをずっとやるよりもいいのではないかということで、割と自由にやらせてもらっていました。

イギリスに留学するのもそうですし、スイスのときもそうだったのですが、やはり父親が、白い恋人パークの施設もそうなのですが、イギリスから家具を輸入してきているのがほとんどなので、その中で、会長ももう100回以上イギリスに行っていると思うのですが、英語がしゃべれなくて苦労したというのはすごく話をしていました。ペラペラになる必要はないですけれども、やはりイギリスに行って、ある程度は語学を学んでおいたほうがいいのではないかということで、イギリスに9か月間留学していました。実際、英語がしゃべれるようになったというのはもちろんですが、やはりそれ以上に、外の文化に触れたところはすごく大きかったかなと思います。

交友関係もそうですけれども、今でも世界中に友人がいますし、Facebookなどでもつながって、現地に行ったときはすごくお世話になったりしています。そういう意味ですごくよかったなと思います。やはり『白い恋人』を持っていったら、皆さん美味しい、美味しいと言ってくれましたし、やはり『白い恋人』の味は万国共通というか、どこに行っても愛されるような味なのだなというのを再認識できたので、それもすごく良かったなと思います。